{委屈了，小楊桃} 植物手記7

楊桃花開的季節，今天打算寫被人們遺忘的楊桃。
植物手記寫到第6天，收視率遞減，本來就是自己寫開心的。倒是去聽了胖胖樹王瑞閔的演講，容納80人的場地爆棚到200多人，其中還不乏年輕面孔，如此多的植物同好，深感欣慰。
人類文明和所有動物一樣，絕對離不開植物。我們在水泥叢林裡生活，或許感受不到植物的充分必要，甚至就像農業一樣，在國家計算GDP時，從來只算耕種生產的一級產業，而未把衍生的食品製造業計入，種不出這些作物，不知要拿什麼來製造？
楊桃的命運也跟農業差不多。主要活動範圍在天龍國城南區，附近大樹婆娑，或許是老城區，走著走著發現有好幾棵楊桃樹，烏黑平滑的樹幹，枝枒垂墜，甚是飄逸，會種這種果粒小顆的酸味種楊桃的小庭院家屋起碼都有40年歷史，這40年來也標誌了楊桃興衰史。基本上，楊桃在台灣市場的水果陳列架從過往的主角，早已退到配角，甚至跑龍套的地位了，這不就是農業的命運嗎？

小時候，很甲意鹹鹹甜甜的楊桃冰，經過鹽漬後的楊桃，金黃退卻轉成棕色，光亮果肉有了皺褶，橫切成星星狀，這時就懂得老外為何叫它star fruit。老爸偶爾會給我們喝止咳潤喉的楊桃湯，也是有鹽有糖略帶酸，喝起來挺解膩的。
那時候，楊桃冰是主流，我們念女中時翹課到西門町看電影，最愛的就是中華路的蜜豆冰和成都路的楊桃冰。農夫若種軟枝楊桃，家裡的經濟狀況都不太差。不知從何時開始，楊桃逐漸為人唾棄，可能口感有點澀味，不投現代口感之好，加上皮薄，運送時很容易靠傷，又有很難對抗的介殼蟲，無論是產或銷都很辛苦，也在台灣外銷市場上節節敗退。
原產於印尼、印度、斯里蘭卡的楊桃，是標準的熱帶植物，學名：Averrhoa carambola，也叫陽桃、洋桃，福建人看到它有五個稜，閩南語發「稜」為「歛」，又稱為五斂子。除了台灣常見的五歛，還有三歛、六歛，它的科屬居然是酢漿草科洋桃屬，我看到的都是約兩層樓高的小喬木。

結果時，楊桃從嫩青綠色逐漸轉黃，熟果燦爛若金，亮閃閃掛在樹梢，一旦墜落，摔個稀巴糊爛的，整理起來挺費事的，可能是這緣故，斜對面鄰居索性把它剪個光凸凸的，誰知愈剪愈發旺，今年葉花狂長，掛滿一串串小桃紅花。
酸味楊桃沒人愛，後來又培育出甘味楊桃，從極盛時的卓蘭、莿桐、屏東潮州、里港到現在只剩台南楠西、玉井一帶還種植著。事實上，楊桃果實除了直接吃、醃漬、做蜜餞外，也很適合做沙拉，或是西式料理裡的鹹菜，配烤德國豬腳吃超讚的。
前幾年，因為腎臟病患者誤食過多楊桃送醫急診的新聞，讓楊桃更被誤解，楊桃無辜，懷璧其罪。待年底，小楊桃結果時，來跟鄰居商量，採些醃漬。

(今日有點懶，楊桃值得再寫續篇)