｛奶瓶刷子樹 蜜源佳樹—白千層｝ 植物手記 3

9月金秋，恰逢許多植物盛花期，蜂兒趕在缺糧的冬季前，抓緊時間儲存糧草，殷勤出動採蜜。白千層作為極佳的蜜源植物，繼五月春末第一次開花，此際，白色絨毛的穗狀花序再度如引信拉開般炸滿一樹。仔細一看，宛若一支支奶瓶刷子狀，有個別名叫「白奶瓶刷子樹」；開完花，半球型蒴果將成排沿著老枝冒出。

剝皮樹、脫皮樹、相思仔、日本相思等，指的都是白千層，單是白千層屬就有100種以上。19世紀就引進台灣、原鄉在澳洲的白千層屬(Melaleuca)植物，隸屬於桃金孃科，這科植物通常富含精油，包括桃金孃、澳洲茶樹、桉樹、尤加利、檸檬尤加利等。

千層樹花色有白/黃/綠/粉紅還有紅千層屬的紅花，花序有別於白千層屬，以前開咖啡店時，逢紅色奶瓶刷子樹開花之際，必要買回插個幾瓶，引得客人好奇發問，甚是得意。

白千層的樹皮剝他千遍也剝不完，一層接一層，想知道白千層到底芳齡幾多，只要細數他的層層樹皮到底有幾層，便可得知。只是老樹樹瘤盤據，新皮貼著殘留的老皮長出，老皮夾雜著新皮，有如百衲被似地，枝枒或向上或斜長，甚或往下垂，看起來無精打采，還有點欠揍。

小時候總覺得這樹忒醜的，聽說樹皮可當橡皮擦，小手賤賤地忍不住要剝剝老皮，希望給他改頭換面。直到十多年前，曾粗淺摸索過一點芳香療法，發現桃金孃科的木本精油味道特別帶勁，精神萎靡或呼吸道受阻時，盛一盆剛沸騰的熱水，滴個兩、三滴，鼻塞頓時暢通，逐漸對這類植物恭敬起來。

吾家小兒幼時，曾飼養過各種甲蟲，對甲蟲生長環境瞭如指掌，阿母則是植物控，略知那些植物可引蟲駐足。有一回，邀小兒上山賞植物，屁孩回說：「我對植物沒興趣，不用找我。」為娘的立馬反唇：「沒有植物，看你的甲蟲喝西北風。」近日，心癢癢動起養蜂念頭，據說，秋日正是開始養蜂的良辰吉時，一來分蜂，二來蜜源植物正值盛花期，尤其是所居的天龍國城南區域，白千層貫穿和平東西路，再沒有比這更能催趕小蜜蜂嗡嗡嗡急出巡了。

白千層(英文名Cajeuput-tree，學名Melaleuca leucadendra Linn.)可萃精油，但不等於所謂的澳洲茶樹(英文名Tea-tree，學名Melaleuca alternifolia Cheel)精油。在百千種精油裡，惟二可不經稀釋、直接用的只有薰衣草與澳洲茶樹精油，白千層精油務必以基底油稀釋，才可使用。關於精油，又是另一套學問，待日後有機會重拾再說唄。

Ps.白千層橡皮擦，愈擦愈黑，就免了唄。