｛棘手黃金板栗，美味大勝天津栗｝植物手記12

這日，堪稱豐收的植物日，找到栗子產地、得見始終善待自己的老友、聽了內容扎實的植物講座。身心俱足，有種幸福百分百的感覺。
秉性好獵奇，又有齧齒動物的食性—堅果控，一人可以邊讀書邊嗑掉一斤鹹酥花生，不肥也難。而秋天白露前後，正值收成期的除了柚子，還有栗子，也有最愛，家人從彼岸帶回的栗子，往往不自覺地獨自嗑完一包，果然齧齒動物呀。
中秋後，老友美貌捎來一袋栗子，栗實甚碩滿甚圓足，一顆約6、7公分寬，提到自己超愛吃蘋婆的，送來的佳雯說：「這比蘋婆好吃多了。」美貌告知此乃嘉義中埔所種，歷經十來年方結實，「我得去撿幾塊石頭來炒囉。」老友笑回：「蒸就很好吃了，尾巴要剪開來，以免爆開。」，正好另一位畫家友人來訪，分她幾些，遵美貌囑邊聊邊顆顆剪開，以大同電鍋外鍋加兩杯水，蒸第一回，跳起後，待降溫，加水再蒸。

與老爺兩人都忙，晚間總找機會分享今日見聞與看法。那晚，他剝著板栗，大呼：「這哪裡來的？怎麼那麼好吃啊！」完全贏了天津與丹波和栗的口感，既鬆綿又緊實Q彈，甜中帶甘，如實告知之後，他問我說：「問問美貌還有沒有？多買一些。」正準備揪團購時，想起念念多時的嘉義老同學，遂問嫁到嘉義多年的同學香玲，可知嘉義中埔有此物？香玲表示不知，但離中埔不遠，她可去取。
貪吃如我，立馬追尋栗子芳蹤，查問及已值季末，所剩不多。既好吃又是植物業餘愛好者，決定藉著追尋黃金板栗的理由，找出瘋忙的縫隙，探訪多時不見的老同學。

於是，一行三人抓住今秋板栗的黃金尾巴，農家電話裡說的已經沒有了，其實還堆積如小山。樹上猶掛著些許青綠色小刺蝟般的黃金板栗，正嘖嘖稱奇時，農家太太現身，據她表示，這栗子是六十餘年前，公公上阿里山打工，人家送他幾顆，帶回家一吃，讚嘆如此佳味；日後他再上阿里山，拿到生實，捨不得吃，揣回自家農園，種下第一棵母株，逐漸枝繁葉茂，遍布兩甲地，養活一家人。不過，她兒子卻說，「這已經不可考啦。」每年暑假8月底，全家全員出動，人人手套一雙、水桶一只，再備一把高枝剪，滿地找成熟落地的棕色刺蝟。

黃金板栗為殼斗科栗屬，算是亞洲栗的一種，有別於美洲栗，常見於海拔370到2300公尺山區，分布在越南、台灣以及中國東北、華北、華中乃至於西南的貴州、雲南，甚至西藏等地。現板栗生長最南端、成熟時間最早的台灣嘉義中埔種了40、50甲，5到6月間毛毛蟲狀的葇荑花序開得如滿樹爆竹，雌雄異花。雄花多半是叢生；雌花多生於雄花之後，因其味道濃烈頗能吸引昆蟲授粉，據說栗子花蜜的香氣也十分濃；成熟後由綠變棕色的栗實裡有三顆栗子。每年八月進入果熟期，該鄉會舉辦中埔栗子節。當地習慣以鹽炒，而非糖炒，更能提出甜味。
大約20多年前，與一對夫妻赴羅馬分時旅行，下榻距羅馬40分鐘遠的戴安娜湖畔的Villa，散步其間，撿拾栗子，負責料理早晚餐的我，放在爐邊烤熟，說實在，並不好吃。
植物與食物的憶往，友人夫妻遷居彼岸多年，幾近失聯，唯難忘冬日爐邊暖意。一路上，都是親情與友情的澆灌，讓我任性玩耍。